２００４年８月２９日（大阪プール）

　　

菱山兄弟と私

今期、マスターズ公認大会の最終レース。全国２３７チーム、18歳〜92歳のスイマー１５８９名が競った。 　５０ｍ自由形と５０ｍバタフライに出場した。　　５０ｍ自由形は２７名が出場。私は９組の２コース、 ライバルの中村さんは８コース。3,4,5,6,7コースには早そうなスイマーが名を連ねる。タイムレースなので ココの組の着順がそのままランキングタイムになるだろう。 召集場で中村さんが私に「二人のべッた争いになりそうや」と言ってきた。 結果はほぼ的中。ベッタ争いは避けられたが中村さんは６位、0.06秒差で私は７位だった。上には上が仰山いてる。 　５０ｍバタフライは３位だった。１位はやはり中村さん。２レースともライバル負けたが、 それなりに泳げて満足だ。 　他のライバルの結果も紹介しておこう。 さすが田中さん（ピノス）。メドレーリレーで金、２００ｍ個人メドレーも金、フリーリレーも金。 それに２００ｍ自由形も金。このやろう。 　２００ｍ自由形には菱山さんも出場。田中さんより前の組で泳ぐ。常時２位をキープ。１５０ｍのターンも２位、 残り２０ｍで追いつき残り７ｍで一気に抜き去りこの組の１位、２分２６秒でゴール。私とお兄さんは言った。 「ラストスパートを何でもっと前からせなんだんや」と「しとったら３秒は短縮できたのに」アホ。 　後の組のタイムを待つ。いよいよ田中さん。 同区分１５００ｍ自由形日本記録保持者の岡村さんとデッドヒートを展開。最後で田中さんが抜き去りゴール。 タイムは田中さんが１位で２分２４秒。岡村さんが２位で２分２５秒。菱山さんは３位になってしまった。 菱山さんに「残念やな〜」と声をかけると、「昨年より３秒も早く泳げた」とニコニコ。年をとるほど早くなっていく。 不思議なおっさんだ。 　菱山さんは１００ｍ背泳ぎにも出場。１分２７秒で金。 しかし私がこの大会の昨年に出した１分２６秒に届かず悔しがっていた。ソウ簡単に負けてたまるか。 　そうそう、菱山さんのお兄さんも出場していた。昨年から本格的に泳ぎだしたという。 それ以前は水浴びをしていたのだろう。水着から腹の肉が「ドテッ」とはみ出していた。ところが、 今はちょこっとだけになっている。１年間、死に物狂いの練習をしたのだろうか、粗食に耐え忍んだのか。 が、メダルにはもうちょっとのところで届かなかった。「着順よりタイムや」と満足。確かにその通り。 ベストが出たら何着になっても嬉しいものだ。 　私とお兄さんはタバコを吸う。　　場内では吸えないから二人でしょっちゅう外に出て吸っていた。 昔話などしてくれ懇意にしていただいた。　ど田舎で育つ菱山兄弟の近くに子供の頃、５０ｍプールが出来たときの話。 　１００ｍ競争に菱山さんが出場することになった。そこから特訓が始まる。コーチは５学年上のお兄さん。川での練習だ。 ５０ｍを紐で測って旗を立て菱山さんをしごいたと言う。これで大丈夫とレースにのぞむ。 　ところがターンの練習は川では出来なかった。というより忘れていた。そのせいか、レースではターンで もたつき、疲れ果て７５ｍで浮き上がり泳ぐのを止めてしまったらしい。 「今ではおれより早いが昔は面白いやつやったんやでっ」と、お兄さんは語ってくれた。 　　それから、菱山さんは「鮎獲り」の名人やったことも。棒の先に針をつけ、 潜りながら泳いでる鮎を引っ掛けていたんやて。 　今、早いのは子供の頃のやんちゃな水遊びの賜物と思ってしまった。 子供の頃、良く遊び、自然体験して 知恵もいっぱい出して楽しむ事は、大きくなっても何かに集中したり、上達のコツをつかむのが上手だ。