２００４年１２月１８日

マイクロバスで公民館から山奥へ３０分、看板を見ていただくと一目瞭然。最高級料亭で忘年会が開催された。 女性メンバーは遠慮してしまったが、男性１２名が集合。

料亭に着くなり、すき焼き。３箇所で火をつけだす。たまたま私らの鍋を囲む４名の中には鍋奉行がおらん。 鍋が熱くなっていないのに、いきなり肉をどさっと入れる。鍋に肉がくっついて混ぜられない。 下は焦げるのに上側は生焼け、水を入れよか？　ビールを入れよか？　野菜をいれよか？　思案中であった。 そこに、お上さんが現れ、「砂糖を入れなさい！」。「なんてことしてるんや！」。と、どやされた。 　そこで隣の鍋と交換しようとしたが断られ、しょうがないから砂糖を入れると何とうまく焼けだした。ホッ。 　「すき焼きで　肉の前には　砂糖から」。 　早川さん、小池さん、越智さん。良く覚えておきなさい！。今まで生きてきた数十年、すき焼きを食ったことが無いのか。 　それはそれで良かったのだが、 強火でガンガン煮詰めすぎ。ビールにお酒をぶっ掛けてジャブジャブ。なのに、最高に美味かったのがマカ不思議。

軍隊経験者
クラブの長老で８５歳、年を明ければ８６歳、再来年は８７歳。当クラブで一番の紳士だ。２番目は私。最近の演歌が殆ど歌えるのは西上さんだけ。 どうやら、能面と同様にカラオケのレッスンも受けているよう。背筋もピシッと元気そのもの。	能面歴１０年で、腕前は師範級。川西の教室にも通っている。軍歌が流れ出すと足が勝手に舞台へ進む。 軍歌が終わるまで舞台から降りてこれない山内さん。　他のメンバーは入れ替わり立ち代りなのに。 軍隊経験者の足腰は強靭。	エベッサン(１月１０日)に生まれて７７年。いつもニコニコと思いきや、家では「怒りえびす」と言われているらしい。 ところが、ほんまは柔和。教室ではいつも楽しく語っていただく。「孫」を歌って顔はグシャグシャになって嬉しそうな井ノ上さん。 野菜作りを教えてもらっている。

ココのクラブの統括者。いろんな角度から面倒を見てくれる。最近は「釣り眼」等の大型面や 面白い狂言面にも挑戦。温和な東浦さん。炭坑節が流れたら踊りだす。振り付けを教えてもらい一緒に踊った。 盆踊りが楽しみだ。	ココのクラブの会長。能面を通じて三田の文化活動が忙しい早川さん。ところが飲んだら、おっちょこちょい。 中身が入ってない財布を落としてしまった。 が、マイクロバスから出てきて中身が増えていた。今度、お年玉をもらおうっと。	何を隠そう、三田のトラキチとしては有名である、が、能面は新人の小西さん。 人生いろいろ。「男だぁって、い〜ろいろ咲きみだれぇるのぉ〜」。「ねぇ〜おかしいでしょっわっかいころ」。 今でもおかしい。

命を懸けるファイヤーマン、夢と希望をもたらす小谷さん。自身も生死をたまよう中から復活。 一面、宴会部があるのなら部長。酒は飲んでも飲まれちゃならぬ。いっかいおさえ込みして飲ましヘロヘロにさせたろう。 能面はチャレンジ精神旺盛。	ココのクラブの一番若輩。見たとおり３０歳代ではない。もちろん２０代では無いのは誰でもわかる。 そうだ。その通り、私よりチョコッと若いだけの越智さん。あ〜それなのに、教室では手助けしてくれる。 　熱いのに何でセーターを着てるんや？。デコに汗いっぱいかいて。	俺が櫻井だ〜！

中央でみんなを引っ張っているのはホープの川上さん。 フィナーレは「青春時代」。いつまでたっても我々は青春の真っただ中にいる。 年はとっても面を打つときは元気いっぱい。歌うときも、食うときも、飲むときも。 　迷ってばかりはあっても、卒業なんて言葉はこの世界には無い。 いつまでもいつまでも夢に向かって突き進んでいくだけだ。